Namnet "Östersjön" kommer från havets tidiga medeltida nybyggare som kallade det "Wendiska havet".
Termen förekom i tysk och svensk litteratur på mellanlågtyska, där den var synonym med "Östhavet", vattenförekomsten öster om Elbes mynning. På engelska introducerades termen i slutet av 1300-talet och syftade ursprungligen på den östra delen av havet. Den applicerades senare på hela havet. Östersjöns kuster är kraftigt indragna med fjordar, vikar och laguner. Östersjön gränsar till Sverige, Finland, Ryssland, Estland, Lettland och Litauen. Den täcker en yta på 368 000 km² (142 500 sq mi). Och det är också hem för världens största population av flasknosdelfiner.
