De Zijpe hat eine Fläche von etwa 100 Quadratkilometern und etwa 11.500 Einwohner.
Die Urbarmachung des Gebiets für den Ackerbau, verbunden mit dem Anstieg des Meeresspiegels, aber das gefährdete Gebiet und Sturmfluten im 12., 13. und 14. Jahrhundert schufen in diesem Gebiet einen Meeresarm. Im 16. Jahrhundert wurde ein endgültiger Deichplan erstellt, um den Deich in diesem Bereich wieder zu schließen, um hier schließlich den Kampf gegen das Wasser zu gewinnen. Dieses ehemalige Wattengebiet wurde 1597 urbar gemacht und besteht heute hauptsächlich aus landwirtschaftlichen und naturbelassenen Flächen. Das Zwanenwater, die Pettemer Dünen und die Dünen bei den Helder und Callantsoog gehören zum Natura 2000-Gebiet.